孙坚临行之前,正欲登马之际,却见弟弟孙静率诸子跪于马前,拦住去路。孙静面色沉重,抱拳劝道:“兄长,如今董卓专权,天子无助,天下分崩,各方势力争相而起。江东方才稍定,百姓方安,以一时小仇而动干戈,恐非上策。请兄长三思,切勿因私怨而忘大业!”
孙坚闻言,勒马而停,目光如刀般锋利,低沉却不容置疑地说道:“静,你太过迂腐!刘表昔日阻我归路,如今竟又听信谗言,欲袭江东。若不诛此贼,何以保江东安稳?若不报此仇,孙家何以立威于天下?”
孙静仍不死心,再次伏地哀声道:“兄长,刘表势大,江东若因战事而空虚,岂不让他人趁虚而入?此举恐有不妥!”
未等孙坚答话,一旁的长子孙策大步而出,朗声说道:“父亲所言极是!弟弟们忧虑过甚。若父亲定要此行,儿愿随行,护卫父亲,诛贼报仇,扬我孙家声威!”说罢,孙策直直跪下,攥紧拳头,目光如炬,“儿愿随父沙场,若有危难,当以命相护!”
孙坚闻言,眉宇舒展,显得极为欣慰。他翻身下马,亲手扶起孙策,拍拍他的肩膀,语气满是豪情:“好儿子!有你随行,吾何惧之有!孙家有你这样的继承人,江东终能一统!”接著,他转向孙静,声音恢宏如雷:“静!我行大事,无需再阻。你若担忧江东,可留守家中,稳固后方即可。”
话音未落,孙坚已翻身重上战马,披甲提剑,昂然呐喊:“随我者,杀向荆州!”孙策紧随其后,回首对孙静一拱手,豪情万丈:“叔父,江东安危,交于你们。儿随父共战,必不辱孙家威名!”
江边战船林立,旗帜猎猎作响,战鼓轰鸣震天。孙坚与孙策登上主船,数万将士齐声呐喊:“诛刘表,报大仇!”战船顺江而下,怒涛拍岸,仿佛映衬著孙坚父子不灭的雄心,直指荆州樊城!
然而,黄祖早在江岸布置重兵,将弓弩手隐伏于茂密的树林与山石之后,严阵以待。他居高临下,望见孙坚的大军战船顺流而下,靠近江岸,立刻一声令下:“放箭!”乱箭如雨,划破长空,密集得几乎遮住天日,直向孙坚船只射来。孙坚冷然一笑,沉声喝道:“稳住阵脚,不许妄动!听我号令行事!”
船上的将士立刻伏于船板之下,坚守不出,只偶尔放出几声鼓响,虚张声势,装作混乱退却的模样。黄祖见状,果然中计,令弓弩手继续追射,一时间,岸边箭矢堆积如山,江面波涛中漂浮著无数失效的羽箭。孙坚的战船却如灵蛇般来回诱敌,三日之内,反复傍岸,引得黄祖军不断放箭,直至箭囊耗尽。
到了第三日晚,黄祖军中弓弩手已有怨声四起:“将军,箭已告罄,如何再战?”黄祖面色铁青,怒斥道:“坚守阵地!等候援军!”然而此时,江面忽然鼓声大作,震天响起。孙坚立于船头,目光如炬,拔剑高举,喝令道:“全军听令,借箭反击!”
战船上士兵早已将江面捞得的箭矢集中于木桶中,经过三日的收集,竟已达十数万支。此刻顺风正猛,孙坚船队齐刷刷排列于江中,军士跃上甲板,弓弩齐发,箭如长虹般直射岸边黄祖军阵地。
“嗖嗖嗖——”破空声连绵不绝,密集的箭雨铺天盖地压向黄祖的士兵。岸上的弓弩手惊慌失措,无箭还击,只能以盾遮头,却仍难以抵挡如潮的攻势。孙坚大笑,朗声喊道:“黄祖,你今日必败于此!”
黄祖军阵中乱作一团,喊声四起:“挡不住了!撤退!”见大势已去,黄祖无奈下令:“全军撤出江岸,保留主力!”士兵如潮水般仓皇退却,只留下满地箭矢与狼藉。孙坚得胜,昂然立于船头,长剑指向岸边,声如洪钟:“荆州刘表,你的日子不长了!”
孙坚大军登岸,程普与黄盖分别引军从左右两翼出击,而韩当则率军从后猛攻黄祖的营地。三路兵马势如雷霆,直扑黄祖军阵。黄祖的士兵一片混乱,营地守军几乎毫无还手之力,纷纷弃械而逃。黄祖见大势已去,连忙弃守樊城,仓皇撤往邓城。
孙坚得报,冷笑一声,拔剑指向北方,大声喝道:“今日不取黄祖项上人头,誓不回江东!”随即令黄盖守护船只,自己亲率大军紧追不舍。黄祖不甘示弱,急忙集结馀部,在邓城外的空旷野地列阵迎敌,试图扭转战局。
孙坚立马于大旗下,身披银甲,威风凛凛,身旁孙策也全副披挂,手持长枪,目光如炬地注视敌阵。他低声对父亲说:“黄祖若敢出战,今日必定伏诛。”孙坚微微颔首,眼神中透著信任。
黄祖怒气冲天,策马至阵前,扬鞭怒骂:“江东鼠辈,竟敢犯我汉室宗亲之地!今日定叫你有来无回!”说罢,猛然挥手命张虎出战。张虎舞刀飞马,直奔孙坚阵前。孙坚冷然道:“韩当,可敢会他?”韩当跃马挺刀而出,与张虎激战,刀光剑影交织如网,战得难分难解。三十馀合后,张虎渐显疲态。
此时,襄阳将陈生见状不妙,急忙舞枪助阵。孙策见机不可失,按住手中长枪,迅速取下弓箭,拉满如满月,目光锐利地锁定陈生。弦响箭飞,快若闪电,正中陈生面门!陈生惨叫一声,翻身落马,血溅沙场。
张虎见陈生惨死,心神大乱,刀法大乱,露出破绽。韩当大吼一声,纵马挥刀,直取其头颅。一刀落下,鲜血飞溅,张虎脑袋被削去一半,惨死于马下。黄祖眼见两员大将殒命,心胆俱裂,急忙弃掉头盔与战马,混入步军中仓皇逃窜。
程普见黄祖逃跑,大喝一声:“贼将休走!”提枪拍马猛追。然而黄祖仗著地形熟悉,最终侥幸逃入山林。孙坚率军掩杀黄祖败兵,直追至汉水之滨。看著敌军狼狈逃窜的背影,孙坚冷声道:“再渡此江,我必取其项上人头!”
随即,他下令黄盖率船只进泊汉江,为后续进军荆州做好准备。
黄祖仓皇聚拢残兵,跌跌撞撞地来见刘表,满面愧色地说:“将军,孙坚之势如雷霆万钧,属下实难敌其锋!如今我军大败,汉水已无险可守,请将军速作决断!”
刘表听罢,脸色阴沉,眉头紧锁,半晌不语。身旁蒯良上前一步,沉稳地说:“主公,目前士气低落,新败之军难以再战。不如暂闭城门,修筑防御工事,深沟高垒,以待时机。同时,派人秘密向袁绍求援。绍与孙坚不睦,若能借兵,足以牵制坚军,解此燃眉之急。”
蔡瑁闻言,冷笑一声,起身反驳道:“子柔之计虽稳妥,却过于消极。兵临城下,若闭门不出,军心势必愈发涣散。届时,孙坚大军压境,若无一战,城破之日便是亡国之时!我蔡瑁虽无大才,但愿请兵出城,以一战定乾坤!”
蒯良闻言,微微摇头,冷冷回道:“蔡将军此言未免操之过急。战事贵在谋而后动。孙坚势如猛虎,若不避其锋芒,只怕这一战非但无法扭转局势,反而会令主公孤立无援。”
蔡瑁面露不悦,声音提高几分:“子柔!兵法有云,‘兵贵神速’,若只知固守,难免陷入死局!况且,若主公闭城不战,如何向城中百姓交代?人心惶惶之下,恐更不战而溃!”
两人争执不下,刘表面色阴晴不定,沉吟片刻,终于拍案而起,断然道:“蔡将军言之有理!我军虽败,但不可不战而降。蔡瑁,你即刻整顿士卒,选精兵出战,给予孙坚迎头痛击!至于求援袁绍一事,亦可同步进行,谨防后患。”
蔡瑁拱手应命,眼中闪过一丝凌厉之色,冷然道:“末将定不辱命!”说罢,便昂然转身,向帐外而去,准备出战。
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