御书房内,气氛凝重得几乎令人窒息。皇上端坐在书案前,手中拿着苏婉清冒死得来的兵力部署图,眉头紧锁,眼神中透着一丝忧虑。这张地图清晰地标注了蛮族的兵力部署和进攻路线,十万大军如同悬在大明边境上的一把利剑,随时可能挥下。
兵部尚书站在一旁,忧心忡忡地说道:“皇上,蛮族此次集结了十万大军,若真打起来,我朝恐怕……”他没有说完,但所有人都明白其中的含义。大明的边境防线虽然坚固,但面对如此庞大的敌军,压力无疑是巨大的。
林修文上前一步,拱手说道:“皇上,所以必须尽快实施和亲计划。臣愿出使北境,说服蛮族可汗。”他的声音坚定而有力,透着一股不容置疑的决心。
皇上微微点头,沉吟片刻,问道:“爱卿可有把握?”
林修文正要回答,柳如眉突然开口:“皇上,臣以为此事有几分把握。”她展开另一份密报,说道:“据臣所知,蛮族内部并非铁板一块。蛮族可汗年事已高,其子阿史那野心勃勃,一直主张南下。但可汗的女儿阿史德却主张和平,在族中颇有威望。”
林修武眼睛一亮,说道:“也就是说,如果我们能争取到阿史德的支持……”
“正是。”柳如眉点了点头,说道:“但阿史德性格刚烈,寻常手段恐怕难以打动。”
这时,一直沉默的苏婉清突然开口:“或许……我可以帮忙。”众人惊讶地看着她,苏婉清解释道:“我懂得蛮文,曾经在一篇蛮文中了解到,阿史德公主酷爱中原文化,尤其喜欢诗词歌赋。如果我们能投其所好……”
林修文若有所思:“苏小姐的意思是……”
“让我随林大人一同出使。”苏婉清坚定地说,“我可以以文化交流的名义,接近阿史德公主。”
皇上沉吟良久,终于点头:“准奏。但此行凶险,你们务必小心。”他深知,和亲计划是化解边境危机的关键,而林修文和苏婉清此行的成功与否,将直接关系到大明的安危。
三日后,林修文、苏婉清带着使团启程前往北境。他们带着精心准备的礼物,包括中原的丝绸、瓷器、茶叶以及各种珍稀的书籍和乐器。这些礼物不仅是对蛮族的尊重,更是为了赢得阿史德公主的好感。
与此同时,林修武和柳如眉则留在京城,暗中调查东厂余孽与蛮族的联系。他们知道,东厂余孽的勾结是蛮族敢于发动战争的重要原因之一。只有彻底铲除这些内奸,才能从根本上消除威胁。
北境草原,寒风凛冽,天空阴沉,仿佛随时都会下起一场大雪。使团一路风尘仆仆,终于抵达了蛮族的王庭。
然而,刚到王庭,他们就遇到了下马威。阿史那带着一队骑兵,将使团团团围住。他骑在一匹高头大马上,冷笑着说道:“中原人,你们以为带着几车礼物,就能让我们放弃南下吗?”
林修文不卑不亢地说道:“殿下误会了。我们此来,是为增进两国友谊,互通有无。”
“少废话!”阿史那挥刀指向林修文,威胁道:“要么现在就滚,要么……”
“住手!”一个清亮的女声传来。众人回头,只见一位身着戎装的女子策马而来。她眉目如画,却带着几分英气,正是阿史德公主。
“哥哥,”阿史德冷冷地说,“父汗有令,要以礼相待中原使节。你这是要违抗父汗的命令吗?”
阿史那脸色一变,悻悻地收刀离去。林修文心中暗暗松了一口气,但同时也意识到,阿史那的野心和暴躁性格将是他们此行的重大阻碍。
当晚,阿史德设宴款待使团。席间,苏婉清以一曲《胡笳十八拍》惊艳四座。她的琴声悠扬动听,充满了对和平的渴望和对战争的无奈。阿史德听得如痴如醉,拍案叫绝:“想不到中原还有如此精通胡乐的才女!”
苏婉清趁机说道:“公主若感兴趣,我可以教您更多中原乐曲。”
阿史德眼中闪过一丝兴趣:“当真?”
“当真。”苏婉清回答得毫不犹豫。
就这样,苏婉清以教授乐曲为由,频繁出入阿史德的寝宫。两人很快成为知己。阿史德对中原文化的热爱超出了苏婉清的想象,她对诗词歌赋、琴棋书画样样痴迷。苏婉清也趁机向她介绍了中原的风土人情和文化精髓,两人相处得十分融洽。
一次,阿史德感叹道:“中原文化博大精深,我真想去看看。”
苏婉清趁机说道:“公主何不随我们回中原?我朝太子尚未婚配……”
阿史德的脸色瞬间变了,她冷冷地看着苏婉清:“你是来做说客的?”
苏婉清坦然道:“是,但也不全是。我真心希望两国能和平共处,百姓免受战乱之苦。”
阿史德沉默良久,终于说道:“其实……我也反对南下。但哥哥他……”她摇了摇头,似乎不想再说下去。
然而,局势的发展远比他们想象的要复杂。就在使团抵达王庭的第三天晚上,外面突然传来喊杀声。
“不好了!”一个侍女慌张跑来,“阿史那殿下发动兵变,要杀可汗自立!”
阿史德大惊,立即拔剑冲出寝宫。林修文和苏婉清紧随其后。王庭内一片混乱,阿史那带着叛军,已经攻到了可汗的大帐前。
“父汗!”阿史德冲进大帐,却发现可汗已经身受重伤。他艰难地抬起头,看着阿史德,断断续续地说:“女儿……阿史那勾结中原奸臣,想要……想要……”话未说完,可汗就咽了气。
阿史德悲痛欲绝,正要冲出去与阿史那拼命,却被林修文拦住。“公主不可!”林修文急道,“现在出去就是送死!”
“那怎么办?”阿史德泪流满面,声音中透着绝望。
林修文眼中闪过一丝决然:“公主可还记得,你父汗生前最信任的将领是谁?”
阿史德一愣:“是……是左贤王!”
“对!”林修文快速说道,“左贤王现在正在边境驻守。如果我们能逃出去,找到左贤王,或许还有转机。”
就在这时,大帐外传来阿史那的声音:“妹妹,出来吧!只要你答应嫁给我,我就饶你不死!”
阿史德的脸色惨白。原来阿史那一直对她有不轨之心!
林修文当机立断:“苏小姐,你带公主从密道走。我去引开他们!”
“不行!”苏婉清和阿史德同时喊道。
林修文却已经冲了出去……
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