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墨書 Inktalez
當日，曹操依郭嘉之計，給劉備送去一封回信，表示願意「賣個人情」，暫時退兵以解徐州之圍。隨即大軍拔寨回師，直奔兗州而去。劉備的使者帶著這封書信星夜趕回徐州，城門內外早已人心惶惶，得知曹軍退兵的消息後，城內一片歡騰，民眾紛紛跪地向天祈福，感激這場浩劫的暫時平息。
使者入府見陶謙，將曹操的書信呈上。陶謙急忙展開，讀罷書札後，長舒一口氣，激動地抬頭看向眾人：「曹兵退了！徐州保住了！」說完，他又立即派人前去請孔融、田楷、關羽、趙雲等各路援軍入城，共商後事。
數日後，徐州城內大擺慶功宴，府中張燈結彩，席上賓客滿座，群雄歡聚，氣氛一片喜慶。孔融和田楷分坐兩側，關羽與趙雲威風凜凜地坐於下首，劉備則謙遜地與眾人同席，盡顯平易近人的風範。
酒過三巡，陶謙站起身來，舉杯向眾人致意，隨即面向劉備，鄭重其事地拱手一拜：「劉使君，徐州能得今日之平安，全仰賴您的義舉相助！老夫年事已高，兩個兒子又不成器，實在無力再掌徐州這般重任。劉使君乃漢室宗親，品德高尚，才智過人，這徐州百萬百姓，唯您能安撫統御。老夫願將徐州交予劉使君，從此退居林下，安度晚年。」
此言一出，滿堂驚訝，眾人紛紛看向劉備。劉備聞言，急忙起身還禮，面色誠懇，語氣堅定地回道：「陶公言重了！孔文舉前來相請時，我劉備為義而來，救徐州脫離險境，乃是本分。如今無功而據徐州，世人豈不謂我為趁火打劫之徒？我劉備絕不敢承此重任！」
糜竺聞言，起身說道：「劉使君，您不必過謙。如今天下動盪，漢室衰微，群雄並起，正是樹功立業、扶社稷之時。徐州戶口百萬，城池殷富，這是天賜良機，您若推辭，只會錯失良機啊！」
劉備依然搖頭，語氣堅決：「糜公所言雖善，但我劉備自知德薄才疏，實不敢當此重任。此事休要再提。」
正此時，徐州名士陳登從席中站起，目光炯炯有神地看著劉備，語重心長地說道：「劉使君，陶公多病已久，無法再視政事，徐州無主，百姓惶恐不安。您若真心為天下著想，又何必推辭呢？只有您能鎮守徐州，才能保這片百姓安居樂業。」
劉備依舊不肯答應，堅持道：「若真要選賢能之士，袁公路乃四世三公之家，德高望重，名滿天下，何不將徐州讓與他？」
此言一出，孔融不禁冷笑一聲，放下手中的酒杯，正色道：「劉使君，您未免太過天真！袁術那個鼠輩，表面上看風光無限，實則是塚中枯骨，徒有虛名！他怎能與您相比？今日之事，若是天賜良機而您不取，日後必會後悔莫及！」
席間眾人齊聲附和，紛紛勸劉備應下徐州之任。劉備環視四周，看見陶謙眼中滿是殷切之情，眾人臉上也帶著期盼，心中一時間五味雜陳。他緩緩坐下，神情凝重，緊握著酒杯，久久未語。
陶謙再次站起身來，眼眶泛紅，拄著拐杖的手微微顫抖，淚水從布滿皺紋的臉頰滑落：「劉使君，若您執意推辭，棄我徐州而去，我死後也難以瞑目！徐州百萬百姓豈能再陷水火之中？老夫已無力承擔，唯有您能守護這方百姓！」
劉備面露難色，低頭沉思未語。關羽見此情景，微微蹙眉，低聲道：「大哥，陶公已是一片真心，為何如此推辭？如今情勢如此，您且暫代州務，以安民心。」
張飛卻按捺不住，直起身來，豪爽地喝道：「大哥！又不是我們強搶來的！陶公一片好意相讓，您何必推來讓去？堂堂男子漢大丈夫，扭扭捏捏，像什麼話！」
劉備聞言，抬起頭，神色嚴肅地看向兩人，低聲喝道：「住口！你們這是要陷我於不義嗎？我劉備雖出身微賤，卻以忠義為本。怎能趁人之危，奪取州郡？如此行為，於天下何面目立足？」
陶謙見劉備如此堅決，嘆了一口氣，拭去淚水，強撐著語氣道：「劉使君既如此固執，老夫也不再勉強。但徐州事急，您若不願受印，我也不敢強人所難。離此不遠有一處小沛城，地勢險要，足以駐軍守備。您便暫領兵駐紮於小沛，為徐州的安危出一份力，如何？」
眾人聞言齊聲勸道：「劉使君，暫守小沛，這是權宜之計，您何必再推辭？」
劉備沉吟片刻，終於長歎一聲，拱手向陶謙一禮：「既如此，備暫駐小沛，整軍安民，護徐州之平安。但請陶公安心修養，待局勢穩定，備再離去。」
陶謙聞言，露出一絲欣慰的笑容，雙手合抱於胸前：「如此，老夫便放心了。」
宴罷，陶謙親自送劉備一行至府門外，關羽和張飛早已命兵士收拾行裝，準備駐紮小沛。趙雲也上前拱手辭道：「此番趕來救援，幸未辱命。府君已安，我當即刻趕回公孫將軍帳下效力。」
劉備執起趙雲的手，眼中泛起淚光，真摯地道：「子龍，此番你救援徐州，備銘記於心。異日若有緣，定再共攜手平定亂世。」
趙雲微微一笑，單膝跪地，沉聲道：「劉使君不必言謝，子龍所為皆是本分。山水有相逢，願後會有期！」
劉備緊握著趙雲的手，久久不放，最後默默點頭，目送趙雲翻身上馬，縱馬遠去。孔融與田楷也相繼辭別，揮軍回返。
數日後，劉備帶著關羽、張飛和麾下部隊抵達小沛。這座小城雖不如徐州富庶，卻地勢堅固、易守難攻。劉備登上城樓，遠眺著城下百姓的生活景象，臉上露出一絲凝重，低聲自語：「天命如此，這徐州安危，備自當竭力而為！」
他隨即命人修葺城池，整頓軍備，親自巡視街道，安撫百姓。百姓見劉備一行仁義待人，紛紛歡呼雀躍，將他視作救世明君。小沛城內外，百業漸興，秩序井然，而劉備也在這座不起眼的小城，悄然積蓄著日後翻轉天下的力量。
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