袁術得知呂布已經成功奪下徐州,心中大喜,立刻召來親信,低聲吩咐道:「速速傳信給呂布,告訴他,只要他肯出兵夾擊劉備,我便助他糧草五萬斛、戰馬五百匹、金銀一萬兩,外加綵緞一千疋,助其穩固徐州之地。」親信領命,連夜快馬奔赴徐州。
呂布在府中得信,展開書信細看,臉上漸漸露出笑容。他拍案而起,眼中滿是得意之色:「袁術果然有眼光,知道我的重要性!有了這些支援,徐州將更加穩固!」他轉頭對高順說道:「命你即刻率領五萬精兵,趁夜行軍,直襲劉備後方,務必一舉剿滅他的殘部,讓他無力反擊!」
高順拱手領命:「屬下遵命,定不負主公所托!」隨即整頓兵馬,浩浩蕩蕩向盱眙進發。
而此時的盱眙,劉備正與關羽、張飛商議對策。外頭陰雨綿綿,風聲呼嘯,大帳中燭火搖曳,氣氛壓抑。突然,一名探子匆匆進入,跪地稟報:「主公,高順已率五萬大軍從徐州趕來,預計一日內便到!」
劉備聞言眉頭深鎖,沉思片刻後沉聲道:「呂布奪徐州後,果然不會善罷甘休。如今我們兵少糧缺,正面迎敵只會全軍覆沒。當務之急,是保全實力。趁著天降陰雨,敵軍尚未到達,立刻撤兵,前往廣陵另謀生機!」
關羽微微點頭,冷靜地說:「大哥所言極是,此時不宜戀戰,唯有保存實力,才能有翻盤之日。」
張飛雖有不甘,卻也知道形勢所迫,只得狠狠一握拳:「走!等咱們捲土重來,再與呂布那匹夫算賬!」
劉備下令撤軍,士兵們冒著風雨連夜拔營,轉道向東而去。待高順大軍抵達盱眙時,劉備的營地早已人去樓空,雨水衝刷後只剩下一片狼藉。高順見狀,眼中閃過一絲不悅,但並未表露情緒。他命人徹底搜查,確定劉備已經遠遁後,才下令班師。
高順回程途中,路過袁術的營地,特意拜會紀靈,語氣平靜卻帶著幾分質疑:「將軍,我主呂布奉命出兵,已按約定攻擊劉備,還請將軍交付袁術公所許之糧草和金銀。」
紀靈笑著拱手,但語氣中卻帶著推託之意:「高將軍且不必心急,這些事非我能決定。我需稟明主公,再定具體安排。還請將軍稍安勿躁,待有確定消息後,定不會虧待呂將軍。」
高順沉默片刻,眼中掠過一絲不悅,但最終還是點了點頭,冷聲說:「既然如此,我先回稟主公,還請紀將軍盡快給我們一個答覆。」說罷,他起身告辭,帶著人馬繼續返回徐州。
呂布正坐在府中,手握袁術的來信,眉頭緊皺,臉色陰沉。信上的言辭雖委婉,卻字裡行間透著推託之意:「高順雖已出兵,但劉備尚未被剿滅。待你徹底解決此患,我自當將承諾的糧草金銀如數送達。」呂布看到這句話時,已是怒不可遏,他猛地將信拍在案上,怒聲大罵:「袁術這個言而無信的小人!分明是在戲弄我!」
高順站在一旁,面色冷峻,低聲道:「主公,袁術此舉確實失信,但此時我軍尚在立足之地,貿然與之為敵,恐非明智之舉。」
呂布冷哼一聲,目光如刀:「我呂布豈是任人欺辱之輩?他既然敢如此輕視我,難道我不應發兵,讓他知道我的厲害?」
此時,謀士陳宮走進廳中,正聽到呂布的怒吼。他拱手一禮,語氣冷靜:「主公且息怒。袁術雖然無信,但壽春城高糧廣,兵力充足,我軍若貿然進攻,未必能占上風。此時與之爭鬥,對我呂布之名,無益而有損。」
呂布轉頭看向陳宮,臉色依舊不善:「難道就任由他這樣戲耍我?」
陳宮微微一笑,語調中透著謀劃的深意:「主公,此事何必急於一時?袁術對我們無誠意,但劉備卻是另一種人。當初他棄城而去,如今正四處流亡,不如趁此機會修書迎他回小沛,名為聯手,實為利用。待他重整兵馬,可為我主的羽翼。他日令其為先鋒,先伐袁術,再伐袁紹。到時,天下盡可由主公掌控。」
呂布聽罷,眉頭微微舒展,目光變得深邃:「你是說,利用劉備為我開路,而後再逐一收拾他們?」
陳宮點頭,語氣篤定:「正是如此。劉備表面仁義,實則無處可去,只要主公善加安撫,他定然願意為主公所用。我們且讓他收拾袁術,消耗他的兵力,之後再取而代之,豈不兩全其美?」
呂布思索片刻,終於點頭:「好,就按你說的辦。來人,修書一封,禮送至劉備處,告知他,我願迎他回小沛,共襄大事!」
劉備領兵東行,目標是攻取廣陵以安身立命。然而,袁術早已得知消息,派兵偷襲劉備的營寨。夜色中,袁軍突襲而至,火光沖天,喊殺聲震耳,劉備軍隊大亂。雖然關羽和張飛奮力抵擋,但終究寡不敵眾,軍營失守,大量士卒或戰死或潰逃,剩餘的殘兵倉皇撤退。
劉備的臉色沉重,他騎在馬上,眼中滿是疲憊與不甘:「東取廣陵之計失敗,我等該如何是好?」正在此時,一名使者策馬而來,手持一封書信,跪地奉上:「劉使君,這是我家呂將軍親筆書信,特命我送來。」
劉備拆開信件細看,信中措辭恭敬,呂布言辭懇切,誠邀劉備回徐州,並表示願意攜手共抗袁術。讀完信後,劉備面露喜色,語氣輕快地說:「呂布既然如此誠心,我等不妨回徐州再作打算。」
張飛聽罷,眼睛一瞪,怒聲道:「大哥,呂布這三姓家奴,毫無信義,怎能輕信他的花言巧語?他奪了徐州,還害我們家破人散,如今又來裝模作樣,定然是另有圖謀!」
關羽也微微點頭,沉聲道:「三弟所言不無道理。呂布素來反覆無常,此人不可不防。」
劉備卻搖了搖頭,語氣堅定:「你們的擔憂我明白,但呂布若真要加害我們,何必如此費心?如今他主動示好,送來書信,正是給我們喘息的機會。疑人不用,用人不疑,且看他此番是否誠心。」
張飛仍有不滿,但見劉備態度堅決,終究未再多說。
劉備等人抵達徐州城外,還未進城,便見一隊人馬迎面而來,為首的是呂布的親信,他們護送著劉備的家眷前來。甘夫人與糜夫人下車,見到劉備時,兩人激動得淚流滿面。甘夫人握著劉備的手,哽咽著說:「夫君,我們一直擔心你的安危,幸得呂將軍仁慈,派兵守護宅院,從未讓我們受半點驚擾。」
糜夫人也補充道:「他還命人每日送來食物和衣物,從未有缺,甚至還派侍妾來問我們的需要,確保我們生活無憂。」
劉備聽罷,長舒一口氣,轉頭對關羽和張飛說:「我早說過,呂布雖有過失,但他並無害人之心,這次果然證明我的判斷沒錯。」
張飛冷哼一聲,面帶怒色:「大哥,我就是不信他!我送二嫂先回小沛,你若要進城見他,自己去吧!」
劉備無奈地搖頭,目送張飛護送家眷離開,轉而對關羽說:「二弟,隨我進城謝過呂布,化干戈為玉帛,才能暫保局勢穩定。」關羽默默點頭,隨劉備一同向徐州城走去。
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